GEORGETTE MOGER no BHV

Oi, Romano, Zapa. Ale andro. É um prazer enorme estar aqui para falar um pouco sobre Regarding Cocktails, especialmente agora, no seu aniversário de dez anos. Como vocês sabem, Sasha e eu compartilhávamos uma paixão pela hospitalidade e por coquetéis lindos. E, embora Sasha não tenha conseguido escrever o livro que pretendia, foi realmente uma grande honra criar algo que fosse um pouco atemporal para ele. Coisas como histórias da família da  indústria,  e receitas que realmente desmistificaram os coquetéis para o bartender doméstico.

Eu mesma trabalhei como jornalista especializada em destilados por dez anos antes mesmo de Sasha e eu sentarmos para comer blintzes de morango no nosso primeiro encontro. Ele era notoriamente avesso à imprensa. Eu disse a ele ali mesmo: apesar da minha profissão como repórter, eu não tinha nenhum interesse em escrever sobre ele.

Sasha e eu tínhamos apenas três meses de casados quando ele faleceu. Foi um ataque cardíaco repentino que o levou. Ele tinha acabado de voltar da nossa lua de mel, e nós estávamos começando a planejar nossas vidas juntos. No outono seguinte, iríamos morar no apartamento cooperativo do West Village onde ele cresceu, em Nova York. E sonhávamos em ter um filho até o final de 2016.

Mas, alguns meses antes de nos casarmos, Sasha havia recebido uma proposta de livro da Phaidon. E a Phaidon, ciente da minha experiência com escrita sobre coquetéis, me ofereceu a chance de escrever o livro, meio que como uma espécie de memorial para o Sasha. Infelizmente, o único trabalho que ele tinha concluído era um ensaio sobre guarnições, chamado Consider the Peacock. Esse texto seria a amostra que ele apresentaria à Phaidon na proposta original.

Quando o contrato do livro caiu no meu colo, ele nem sequer tinha um nome, muito menos um formato. E, no início, eu tive muitas reservas em aceitar o projeto. Por um lado, pensei que poderia ser uma forma duradoura de garantir o legado do Sasha e, ao reunir todas as histórias sobre ele contadas por sua família do bar, talvez fosse uma chance de unir a comunidade num momento em que todos estavam sofrendo com a perda dele. Mas eu continuava pensando: eu perdi o amor da minha vida, mas a indústria de coquetéis — e o mundo inteiro — estavam de luto pela perda de um mentor, um amigo, um bon vivant que muitos na indústria chamavam de “chef”.

Por outro lado, eu havia prometido ao Sasha que nunca escreveria sobre ele.

Sasha faleceu em agosto de 2015, e eu aceitei a oferta da Phaidon em 1º de janeiro de 2016. A editora me deu apenas nove meses para “dar à luz” a esse livro. Mais tempo do que isso, disseram, e as pessoas poderiam esquecer quem ele foi. Como se alguém da indústria pudesse esquecer as contribuições do Sasha em questão de meses.

As contribuições diretas do Sasha para o livro foram poucas. Mas consegui reunir tudo: cartas que ele me escreveu, coisas rabiscadas em guardanapos de coquetel, anotações deixadas em blocos de papel. Eu até incluí um único parágrafo de uma visão que ele tinha para um livro futuro, que se chamaria Coquetéis para Gatos.

Sasha era um enorme entusiasta de felinos. Ele costumava me dizer: “Senhorita Moger, nunca seremos verdadeiramente ricos. Apenas confortáveis, porque gatos são superiores às pessoas. E tantos gatos precisam de uma boa vida”.

Infelizmente, Sasha morreu profundamente endividado, sem um centavo em seu nome. Acho que os gatos do mundo inteiro ainda estão de luto pela sua natureza benevolente. Esse projeto, Coquetéis para Gatos, acabou sendo mencionado no livro. Infelizmente, nunca saiu do papel, mas talvez exista por aí algum bartender amante de gatos que queira continuar o livro em seu lugar.

Enquanto isso, eu ainda estava debatendo se realmente deveria assumir o projeto de Regarding Cocktails. Um dia, sentada no metrô, com o novo contrato no colo, a página de título parecia me encarar fixamente: “Contrato entre Phaidon e Georgette Moger Petraske referente a Regarding Cocktails”.

Foi exatamente nesse cruzamento entre o medo e o compromisso que o nome do livro nasceu: Regarding Cocktails. Depois disso veio o formato. Acredito que Sasha não teria querido um livro brilhante de mesa de centro, cheio de fotos chamativas, firulas e exageros. Acho que ele teria preferido algo bonito, útil e um pouco geek. Por isso, em vez de fotos, os coquetéis foram representados por desenhos minimalistas com símbolos dentro do copo, representando os ingredientes. Também quis incluir um marcador de páginas que explicasse todos os símbolos — como um decodificador secreto. Eles lembravam os símbolos coloridos que Sasha usava para rotular garrafas de xaropes e cítricos no Milk & Honey. Achei que seria uma bela homenagem.

Trabalhei sete meses seguidos no livro. Coletei histórias em tantos bares da família quanto pude. Testei cada receita do Milk & Honey para garantir que estivessem exatamente como Sasha teria querido. Normalmente, esse seria um desafio que eu teria aceitado com prazer. Mas o álcool é um depressor, e eu estava profundamente devastada pela perda do meu marido. Eu realmente não recomendaria que ninguém tentasse escrever uma memória sobre coquetéis nesse estado emocional.

Além disso, havia muita pressa da editora para fechar o manuscrito final. Ainda existem pequenos erros no livro, mesmo Regarding Cocktails já estando na oitava edição. Por exemplo, uma das receitas pede “fatias de range” em vez de “fatias de laranja”. E o Water Lily, que é o meu coquetel favorito — criado para mim por Richie Boccato nos primeiros dias do Milk & Honey — acabou sendo impresso em uma das páginas amarelas que dividem os capítulos.

Mas, sinceramente, eu não me importo com essas imperfeições, nem com o fato de que ninguém da edição as corrigiu ao longo dos anos. Elas ainda estão lá. O livro acabou vendendo dezenas de milhares de cópias em inglês e também foi traduzido para o chinês e o alemão. Quando foi traduzido para o francês, vim a Paris para promovê-lo, e Nico de Soto organizou uma grande festa no Danico. Eu não sabia na época, mas muitas das pessoas que foram apoiar o livro naquela noite acabaram se tornando meus amigos mais próximos em Paris.

Além de Regarding Cocktails ser visto como uma espécie de bíblia dos bares e uma grande inspiração para bartenders aspirantes, para a nova geração da hospitalidade e para bartenders caseiros apaixonados por coquetéis, ele também foi a base do Regarding Oysters, a experiência de salão que criei em Nova York em 2020. Eu recebia algumas noites por semana, geralmente no máximo seis convidados por vez, no meu apartamento — que parecia uma natureza-morta da Paris da Belle Époque. Os convidados aprendiam a abrir ostras, harmonizá-las com destilados raros e perfumes comestíveis, além de participar de aulas práticas de coquetelaria, recriando receitas do livro Regarding Cocktails. Foi uma forma incrível de compartilhar a história do renascimento dos coquetéis em Nova York com um novo público curioso.

Depois de quatro anos, decidi que finalmente era hora de realizar meu sonho de me mudar para Paris — o mesmo lugar que inspirou o Regarding Oysters. De certa forma, eu estava “guardando Paris” como recompensa, para quando estivesse pronta para não transferir mais meu luto. Por dez anos, eu havia defendido o legado do Sasha: ensinando seus coquetéis, contando sua história e até mantendo seu sobrenome. Dez anos é muito tempo para apoiar um cônjuge que está sempre presente nas conversas, mas nunca na sala.

Quando me mudei para Paris, decidi voltar ao meu nome de família: Georgette Moger, sem o Petraske. Também resolvi reabrir o Regarding Oysters, para compartilhar meu amor pelas ostras francesas e apresentar um ou dois coquetéis amigáveis às ostras que aparecem em Regarding Cocktails. Mas agora, em vez de falar sobre os coquetéis nova-iorquinos do início dos anos 2000, eu conto aos meus convidados sobre meus bares de coquetéis favoritos aqui em Paris, sobre como a cena evoluiu, indico bares pequenos que eles não podem perder, bartenders que devem visitar e, claro, os destilados franceses para os quais eles devem deixar espaço na mala.

Hoje em dia, dou muito menos entrevistas sobre Regarding Cocktails. Fico mais feliz deixando as histórias sobre o Sasha nas mãos dos narradores confiáveis que foram sua família do bar. Dizem que casais apaixonados terminam as frases um do outro. Agora eu sei que amar alguém por completo também é fazer isso quando essa pessoa já não está mais presente: mantê-la viva por meio das histórias compartilhadas com amigos e família. E amar de verdade também é saber deixar ir, para que você possa voltar a ser uma pessoa inteira, amável e livre.

Se você quiser comprar um exemplar de Regarding Cocktails, há algumas opções: procurar sua livraria independente local, visitar a Phaidon.com ou Amazon.com, ou me mandar uma DM no Instagram, em @regardingoystersparis. Posso enviar um exemplar assinado, personalizado com meu carimbo em relevo, direto de Paris, com frete incluído, por 49,95 euros.

Quero agradecer novamente a Romano, Zapa e Aleandro. Foi muito divertido participar do Barman das Horas Vargas. Adorei compartilhar alguns dos segredos por trás de Regarding Cocktails com vocês. Também convido vocês e os ouvintes a virem abrir ostras francesas comigo e preparar alguns martínis no novo salão em Paris. Para saber mais, acessem regardingoysters.com e sigam @regardingoystersparis.

Muchas gracias. Obrigada. Merci. Um brinde a muitos coquetéis lindos.